A primeira coisa a fazer era examinar sua prisão. Talvez houvesse uma abertura que tivesse passado despercebida. Bob começou pela porta e sentiu cada centímetro da parede ao seu alcance. Seus dedos tiveram que fazer o trabalho dos olhos, pois a essa altura a noite já havia caído e o interior da cabana estava escuro como breu. Nem um raio de luar entrava pelas frestas da porta. Dessa forma lenta, ele percorreu o cômodo sem encontrar sequer uma rachadura na argila seca. Essas palavras provocaram uma alegria repentina no coração de Madame de Menon, mas ela imediatamente se lembrou de que, antes que Júlia deixasse a abadia, a própria precaução que deveria garantir sua segurança provavelmente a precipitara nas mãos de seu inimigo. Esse pensamento transformou sua alegria em angústia; e ela saía apressada do aposento, numa espécie de esperança desvairada de que Júlia ainda não tivesse partido, quando a voz severa do Abade a deteve. "É assim", exclamou ele, "que recebeis o conhecimento de nossa generosa resolução de proteger vossa amiga? Tal bondade condescendente não merece agradecimentos, não exige gratidão?" Madame retornou em agonia de medo, temendo que um momento de atraso pudesse ser fatal para Júlia, se por acaso ela ainda não tivesse deixado o mosteiro. Ela estava consciente de sua deficiência em gratidão aparente e da estranha aparência de sua partida abrupta do Abade, pela qual era impossível desculpar-se sem trair o segredo, o que acenderia todo o seu ressentimento. No entanto, sua raiva atual exigia alguma reparação, e essas circunstâncias lhe causaram um constrangimento muito doloroso. Ela inventou uma desculpa apressada e, expressando sua compreensão da bondade dele, tentou se retirar novamente, quando o Abade, franzindo a testa em profundo ressentimento e com o rosto inflamado de orgulho, levantou-se de seu assento. "Fique", disse ele; "de onde vem essa impaciência em fugir da presença de um benfeitor? — Se minha generosidade não despertar gratidão, meu ressentimento não deixará de inspirar admiração. — Como Lady Julia é insensível à minha condescendência, ela é indigna da minha proteção, e eu a entregarei ao tirano que a exige."!

"Não, não faça isso", interrompeu Taylor. "Este é um trabalho federal e não queremos que o condado se envolva. Faça isso sozinho." Johnny deu um sorriso condescendente. "Você não sabe o quão forte eu sou, tio Isaac. Olha só os meus músculos aqui."

Pelos homens com quem entrou em contato, Bob Hazard percebeu que seu chefe estava rapidamente se tornando muito popular. Todos o elogiavam e a sensação geral era de que a obra avançava a um ritmo jamais alcançado pelos engenheiros anteriores. Tudo isso agradava ao rapaz que o idolatrava e o ajudava a se sentir satisfeito com o trabalho para o qual fora designado. CAPÍTULO XVI A FUGA Logo depois que esse plano foi feito, toda a família foi até Kingthorpe um dia — pai, mãe, Asta, Andrea, Dagny e Johnny Blossom, é claro, e as duas criadas.